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【9月27日 AFP】ガラス容器の中で泡立つ液体に、米国のスタートアップ企業の期待がかかる。栄養豊富な餌をラボで生み出し、ペットフード業界に変革を起こす試みだ。 大半のペットフードは動物性タンパク質を含んでいる。動物性タンパク質を得るためには動物を殺さなければならない上、食用に動物を飼育することは温室効果ガスの発生につながる。 リッチ・ケルマン（Rich Kelleman）氏がコロラド州ボールダー（Boulder）で起業した「ボンド・ペット・フーズ（Bond Pet Foods）」は、バイオ技術を使い動物性タンパク質を作り出すことで、これら二つの落とし穴を避けようとしている。 ケルマン氏を突き動かしたのは、ペットフードを作る際の家畜の扱いに対する嫌悪感だった。 ある研究結果が、さらにケルマン氏に衝撃を与えた。米国内のペットが消費する動物由来のカロリーは、6500万人を超えるフランス国民の消費量に相当するという内容だった。 気候変動に与える家畜の影響も、ケルマン氏の決意を後押しした。国連（UN）のデータによると、人間の活動による温室効果ガス排出量の14.5パーセントは、動物を食用に飼育することに関連するという。 しかし、犬や猫の栄養は野菜だけで十分とは言い切れない。 リサーチの末、ケルマン氏はラボでペットフードを生み出す「暗号を解読」できれば、新しい市場が開けると確信した。 「犬や猫の口に合わなければなりません。でも、完全にステーキや胸肉の形に見える必要はありません」とケルマン氏は社を訪れたAFP取材班に語った。「口当たりが大事、ということでもありません。人間向けには、味や食感を含めたシズル感にこだわる必要がありますが、それとは違います」 開発に当たっては、純血種のニワトリから採血してDNAを抽出し、それを微生物に移入した。 さらに、微生物を発酵槽に入れ、ラボ生まれの動物性タンパク質を作り出した。 「奇妙で不思議なプロセスに聞こえるかもしれません。でも、かなり前から広く行われています」とケルマン氏は話した。 ■ナッツの風味にほのかなチーズの香り ケルマン氏の愛犬ランプルズも、ボンド社のペットフードを気に入っているようだ。AFPの記者がサンプルを試すと、ナッツの風味に加えパルメザンチーズのほのかな香りがした。 しかし、同社がペットフード業界の主流になるには、多くのハードルがある。 第一は価格。環境を大事にする犬の飼い主でも、ドッグフードへの出費となると財布のひもを締める。 発酵タンクを導入することで、同社はタンパク質のコストを1キロ当たり100ドル（約1万1000円）から5ドル（550円）まで下げることができた。さらに価格を下げることができると技術責任者は言う。 しかし、認可当局にこのペットフードが安全で有望であることを納得させるのに、少なくともあと2年はテストと評価が必要となりそうだ。ボンド社は2023年の後半までに、同社のタンパク質をペットフード製造業者向けに販売し始めたいという。 決定的な問題は、ラボ生まれのペットフードが、ペットの健康や幸せを願う飼い主に受け入れられるかどうかだ。 ボンド社からそう遠くない公園にいた犬の飼い主は、興味を示したが、慎重でもあった。 「私なら自分の犬に本物の肉のタンパク質を与えたい。地球を害さない範囲で」と、オーストラリアン・シェパード2匹を連れたロシェル・ローリー（Rochelle Loughry）さんは語る。 「理屈の上では正しい」とジェイソン・アッカーマン（Jason Ackermann）さん。「しかし、長い目でみて、得られる恩恵が本物の肉と同じかどうか確かめる必要がある」と指摘した。 ペットフードに含まれる肉は、しばしば激しい論争を引き起こしている。 カリフォルニア大学ロサンゼルス校（University of California， Los Angeles）環境研究所のグレッグ・オーキン（Greg Okin）教授は、肉食のペットが大量の二酸化炭素を排出するという研究を発表し、保守派と動物愛護活動家の両サイドから批判を受けた。これは、ケルマン氏を起業に向かわせる一因となった研究だ。 「私が『自分の猫や犬を殺せ』とか『餌をやるな』とかいった考えを持っていると思われていたようです。私は全くそんなことは言っていないのですが」とオーキン教授。「たくさんヘイト（憎悪）を浴びました」と語った。 映像は7月1日撮影。(c)AFPBB News
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September 27, 2021 at 06:04AM
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